El pasado 20 de junio de 2024, el programa «Son 4 días» de RNE Radio 4 entrevistó a Ignacio Rubio, piloto y presidente de la sección de Derecho Aeronáutico del Ilustre Colegio de la Abogacía de Barcelona (ICAB), para analizar la reciente reforma de los derechos de los pasajeros de aerolíneas validada por el Parlamento Europeo. En esta entrevista realizada a Ignacio Rubio en RN4, el experto ofreció una perspectiva crítica sobre los cambios, calificándolos de «reforma a medias».
Una «reforma a medias» con luces y sombras
Según Ignacio Rubio, la reforma, que entrará en vigor en marzo de 2027, podría haber sido mucho más ambiciosa. La principal objeción se centra en la cuestión del equipaje de mano. A pesar de que el Tribunal Europeo de Justicia y diversos tribunales españoles han dictaminado que el equipaje de mano debe ser gratuito, la nueva normativa permitirá a las aerolíneas seguir cobrando por él. Lo único que se garantiza es la gratuidad de una bolsa que quepa bajo el asiento.
Otro punto crítico es el mantenimiento de las cuantías de compensación por retrasos o denegaciones de embarque, que datan del año 2004. Rubio enfatiza que estas cantidades están desfasadas y no se han actualizado a la realidad económica actual, lo que beneficia principalmente a las aerolíneas.
Avances para el consumidor y el pasajero
A pesar de las limitaciones, la reforma introduce mejoras significativas para los pasajeros:
- Transparencia en precios: Las aerolíneas deberán ser más claras al mostrar los precios de los billetes, detallando si incluyen o no el equipaje y permitiendo descuentos si no se viaja con maleta. Esto evitará situaciones en las que el pasajero, sin darse cuenta, acababa pagando por dos maletas.
- Gestión de reclamaciones: Las compañías estarán obligadas a responder a las reclamaciones en un plazo máximo de 15 días. Si no lo hacen, la Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA) actuará como órgano de arbitraje y mediación para resolver la disputa, facilitando el proceso para el pasajero.
- Transporte alternativo: En caso de denegación de embarque, la aerolínea deberá garantizar el transporte del pasajero a su destino por cualquier medio (aéreo, tren o autobús) de la forma más rápida posible.
- Beneficios sociales: Se eliminan los cobros extra por sentar a niños menores junto a sus padres, por asistencia a personas con movilidad reducida o por corregir errores ortográficos en los nombres de los pasajeros.
- Eliminación del «no-show»: Si un pasajero no se presenta al vuelo de ida de un billete de ida y vuelta, la aerolínea ya no podrá cancelar automáticamente el vuelo de vuelta, una práctica común en algunas compañías.
- Servicios en caso de retraso: Las aerolíneas deberán facilitar servicios (como catering) a los pasajeros en caso de retrasos prolongados, incluso si los servicios del aeropuerto están cerrados.
La persistente «guerra» por el equipaje de mano y las interpretaciones legales
El cobro por el equipaje de mano es, para Rubio, una batalla que los lobbies aeronáuticos han ganado, a pesar de la jurisprudencia que lo considera un derecho del pasajero. Esta situación crea una contradicción con la Ley de Aviación Aérea española, que establece que el billete debe incluir un equipaje mínimo. El experto vaticina «guerras de interpretación» en los tribunales, donde la jurisprudencia podría seguir fallando a favor de los pasajeros.
Además, advierte sobre posibles «trampas» por parte de las aerolíneas, como la modificación de las estructuras de los aviones para reducir el espacio bajo los asientos o en los compartimentos superiores, forzando así a los pasajeros a facturar su equipaje.
Retos pendientes y futuras reformas
Ignacio Rubio subraya que la reforma deja importantes desafíos sin resolver:
- Actualización de indemnizaciones: Es fundamental incrementar las cuantías de las compensaciones, ya que las actuales están totalmente desfasadas desde 2004.
- Definición del equipaje mínimo: Se necesita una regulación clara sobre las medidas mínimas del equipaje de mano que debe incluirse de forma gratuita en el billete.
- Control de operaciones: Es esencial garantizar que las aerolíneas, especialmente en temporadas altas, cumplan con sus contratos de transporte y sancionar a aquellas que operan con márgenes tan ajustados que no pueden responder ante incidencias.
- Evitar abusos en el embarque: Regular la «psicología» que ejercen las aerolíneas en la puerta de embarque, donde se presiona al pasajero a pagar extras bajo la amenaza de no volar.
Las reclamaciones más habituales
Como abogado especializado, Ignacio Rubio destaca que las principales reclamaciones que llegan a los juzgados mercantiles son por retrasos, denegación de embarque y daños en el equipaje facturado. Muchas de estas reclamaciones, que las compañías no atienden, acaban en los tribunales, donde los pasajeros buscan no solo la compensación mínima sino también la cobertura de gastos adicionales incurridos.
En definitiva, la reforma de los derechos de los pasajeros aéreos es un paso adelante en algunos aspectos, pero deja importantes «deudas» con el consumidor, especialmente en lo que respecta al coste del equipaje de mano y la actualización de las indemnizaciones, asuntos que seguirán siendo objeto de debate y litigio en el futuro.